Informacion acerca del lamentable estado y las desfavorables predicciones de nuestro planeta Tierra
jueves, febrero 14, 2008
La Tierra tiene dos movimientos, el de rotación sobre su propio eje (de 24 horas aproximadamente que provocan el día y la noche) y el de traslación alrededor del sol (cada 365 días aprox.). El eje de la Tierra tiene en la actualidad una inclinación de 23,5º, pero esta cifra varía. Cada 41.000 años se produce un ciclo que varía de los 21º a los 24,5º. Cuanta mayor inclinación del eje más acusadas son las estaciones del año, haciendo más frío en invierno y más calor en verano.
Otro movimiento que no notamos tiene que ver con la órbita que sigue nuestro planeta alrededor del sol. Esta órbita se hace más corta o más larga cada 100.000-400.000 años. La superficie terrestre estaría más lejos y los rayos solares no tendrían la fuerza necesaria para calentarla. Si la inclinación del eje es elevada, haría más frío en invierno, pero en verano haría más calor, a no ser que además la órbita fuera más alargada y estuviéramos más lejos del sol, el verano entonces no sería lo caluroso que debiera.
Una investigación realizada en la Universidad de Texas con el apoyo de los datos de un satélite de la Nasa ha comprobado que la Tierra se ha abombado a la altura del ecuador y que se ha estrechado en los polos durante los últimos 28 años, como consecuencia de los cambios que se producen en los niveles de agua de los océanos, los continentes y la atmósfera. Asimismo, estos procesos han cambiado el campo de gravedad de nuestro planeta. na cantidad significativa de hielo o agua tiene que estar trasladándose de las regiones de latitudes altas hacia el ecuador y los océanos serían los vehículos.
El proceso de fusión de los glaciares y del hielo polar es insuficiente para explicar los cambios observados en el campo gravitatorio. Si el hielo en fusión fuera el responsable de los recientes cambios en el campo gravitacional, implicaría el deshielo de un bloque de 10 km de lado por 5 km de alto, cada año, desde 1997, y su vertido al mar. Por tanto, debe haber masa redistribuyéndose dentro de los océanos, algo que las corrientes marinas pueden hacer fácilmente y en periodos cortos.
Los resultados de la investigación indicaron que los cambios en la distribución de agua y masas de hielo podían calcularse a través de una medición de las variaciones que se registran en el campo de gravedad de la Tierra. Puestos en órbita en marzo de 2002, los satélites de GRACE miden los cambios de la gravedad a través de los que sufre la masa terrestre. Estas investigaciones se suman a otras que incrementan las señales de alerta sobre la rapidez con que se producen los cambios naturales y su relación con los fenómenos climáticos, ya sean naturales o relacionados con la acción humana. Se ha dicho también por ejemplo que el tsunami asiático cambió la fisonomía de la Tierra, haciéndola más redonda, según Live Science. Casi coincidiendo con la divulgación del estudio de la Universidad de Texas, el Instituto Británico de Investigación sobre las Políticas Públicas publicaba su último informe con conclusiones preocupantes: el punto de no retorno en el calentamiento del planeta podría alcanzarse mucho antes de lo previsto hasta ahora: dentro de diez años.
Al distribuirse el peso de la Tierra desde los Polos hacia el Ecuador, la órbita podría alterarse de forma imprevisible, provocando una variación que con mínima que fuera afectaría de manera desastrosa a todas las formas de Vida sobre el Planeta, especialmente a los mamíferos.
Hace casi 440 millones de años, cerca del 85% de las especies animales marinas desaparecieron en la primera gran extinción detectada en la Tierra.
Hace aproximadamente unos 367 millones de años, muchas especies de peces y el 70% de los invertebrados marinos falleció en una nueva gran extinción.
Hace cerca de 245 millones de años, cerca del 95% de los animales, perecieron en la que se considera la mayor extinción de la historia.
Hace unos 208 millones de años, otra gran extinción azotó mayormente a las criaturas marinas y a algunos animales terrestres.
Y hace 65 millones de años, tres cuartas partes de todas las especies, incluyendo los dinosaurios, desaparecieron.
Entre las posibles causas de estas extinciones en masa se identifican las erupciones volcánicas, el impacto de meteoritos contra la Tierra, y un clima cambiante. Después de cada gran extinción, fueron necesarios hasta 10 millones de años para que la riqueza biológica se recuperara. De cualquier manera, una vez una especie se extingue, desaparece para siempre.
Los biólogos advierten, de total consenso, que actualmente estamos acercándonos hacia otra gran extinción, que podría medirse perfectamente con las últimas cinco registradas. Esta sexta gran extinción potencial es única en la medida de que es causada en gran parte por las actividades de una sola especie. Es la primera extinción en masa que los seres humanos atestiguarán de primera mano, y no precisamente como simples observadores inocentes.
Los científicos no están seguros sobre cuántas especies habitan en el planeta hoy en día, pero sus estimaciones indican un máximo de unos 10 millones. Desde diminutos microorganismos a grandes mamíferos, anualmente desaparecen millares de especies. Algunas de estas especies desaparecen incluso antes de que conozcamos su existencia.
La tasa media de extinción actual es unas 1.000 a 10.000 veces más rápida que la tasa que prevaleció durante los últimos 60 millones de años. Durante la mayor parte de la historia geológica, las nuevas especies se han desarrollado más rápidamente que la desaparición de especies existentes, así continuamente ha ido aumentando la diversidad biológica del planeta. Ahora la evolución se está quedando atrás.
Solamente una pequeña fracción de las especies de plantas del mundo se ha estudiado detalladamente; mientras, la mitad está amenazada por la extinción. El Sur y el área central de América, África occidental y el Sur, y el sudeste asiático, -hogares de bosques tropicales diversos-, están perdiendo plantas muy rápidamente.
El cuestionario de la Lista Roja del IUCN - World Conservation Union del 2003 de conservación de la flora y la fauna del mundo, muestra que casi una de cada cuatro especies de mamíferos y una de cada ocho especies de aves está amenazada con la extinción durante las próximas décadas. (para acceder a la base de datos de la Lista Roja del IUCN que los datos de las especies amenazadas, vea www.redlist.org).
Table 1 - Numbers of threatened species by major groups of organisms (1996–2007)
Table 2 - Changes in numbers of species in the threatened categories (CR, EN, VU) from 1996 to 2007
Table 3a - Summary of number of animal species in each Red List Category in each taxonomic class
Table 3b - Summary of number of plant species in each Red List Category in each taxonomic class
Table 4a - Number of species in each Red List Category in each major animal taxonomic group (Class, Order)
Table 4b - Number of species in each Red List Category in each major plant taxonomic group (Class, Family)
Table 5 - Number of threatened species in each major group of organisms in each country (Critically Endangered, Endangered and Vulnerable categories only)
Table 6a - Number of extinct, threatened and other species of animals in each Red List Category in each country
Table 6b - Number of extinct, threatened and other species of plants in each Red List Category in each country
De las 1.130 especies de mamíferos amenazadas, el 25% están en el nivel de peligro crítico, -el nivel de máxima amenaza. Esto significa que han sufrido una reducción extrema y rápida de su población o de su hábitat, y pueden no sobrevivir esta década. El volumen de sus poblaciones oscila entre algunos miles de individuos hasta los pocos centenares. En referencia a los pájaros, 182 de las 1.194 especies amenazadas están en el nivel de peligro crítico.
Aunque la situación de la mayoría de los mamíferos y los pájaros del mundo está bastante bien documentada, sabemos relativamente poco sobre el resto de fauna del mundo. Solamente el 5% de los peces, el 6% de reptiles, y el 7% de los anfibios han sido estudiados. De estas especies estudiadas, por lo menos 750 especies de peces, 290 de reptiles, y 150 de anfibios están en riesgo. Preocupantes señales, -como la desaparición misteriosa de poblaciones enteras de anfibio o que las redes de los pescadores se recogen prácticamente vacías cada vez con más frecuencia-, revelan que puede haber muchas más especies en apuros. Del estado de los invertebrados, incluyendo insectos, moluscos, y crustáceos, conocemos aún menos. Pero se sabe que la situación está lejos de ser tranquilizante.
En el advenimiento de la agricultura hace unos 11.000 años, el mundo era el hogar de 6 millones de personas. Nuestras filas han crecido desde entonces mil veces. El aumento en nuestras poblaciones se ha producido a expensas de muchas otras especies. Las mayores amenazas para las criaturas vivas del mundo son la degradación y la destrucción del hábitat, afectando a 9 de cada 10 especies amenazadas. Los seres humanos han transformado casi la mitad de las áreas no heladas de la tierra del planeta, causando serios efectos sobre el resto de la naturaleza. Hemos hecho campos agrícolas en lo que eran praderas y bosques. Hemos contenido los ríos y drenado los humedales. Hemos pavimentado el suelo para construir ciudades y caminos.
Cada año la cubierta del bosque de la Tierra se contrae en 16 millones de hectáreas (40 millones de acres), y la mayor parte de la pérdida ocurre en bosques tropicales, donde se identifican los más altos niveles de biodiversidad. Los humedales, ecológicamente tan ricos, han sido reducidos a la mitad durante el último siglo. Otros ecosistemas terrestres y de agua dulce han sido degradados por la contaminación. Los desiertos se han ampliado hasta alcanzar áreas anteriormente vegetadas, acelerados en algunos casos por la sobrepastura de animales domésticos.
Un estudio reciente de 173 especies de mamíferos alrededor del mundo demostró que sus gamas geográficas colectivas han sido reducidas a la mitad durante las pasadas décadas, lo que se traduce en una pérdida de áreas de crianza y de localización. En total, entre el 2 y el 10% de las poblaciones de mamíferos (grupos de una sola especie en una localización geográfica concreta) podrían haber desaparecido junto con su hábitat.
The following web sites provide further information on some of the species listed on the IUCN Red List:
African Mammals Databank - GIS-based databank on the distribution and conservation of all the big and medium-sized mammals over the whole African continent.
African Wild Dog Conservancy - project based in Kenya and involving local and national organizations and aimed at protecting the African Wild Dog through community-based conservation.
Animal Info - Information on rare, threatened, and endangered mammals.
Saving India's Tigers - An information site promoting conservation of tigers (Panthera tigris tigris) in India.
Save the Rhino International - A charity organization committed to ensuring the survival of rhinoceros species in the wild. Provides direct support for rhino and community conservation projects in Africa and Asia.
Sirenian International - Organization of people from around the world who share a dedication to manatee & dugong research, education, and conservation.
Audubon's Birds of America - Online version of John James Audubon's Birds of America (1840-1844). This site is maintained by the National Audubon Society.
Birds Australia - Information about Australia's birds and links to other BirdLife web sites.
Brown Teal - Detailed website on the status of Anas chlorotis and conservation measures involved.
Center for North American Herpetology (CNAH) - Web site aimed at promoting education about and conservation of amphibians, turtles, reptiles, and crocodilians in the United States and Canada.
FishBase - Searchable database for information about fish species.
FISHONLINE - Online database of the Marine Conservation Society. Gives information on UK seafood sources and catching methods.
Forest and Bird - Royal Forest and Bird Society of New Zealand web site – includes a link to their Best Fish Guide (printable version).
International Betta Congress (IBC) - Nonprofit, world-wide organization promoting the selective breeding, raising and study of the Genus Betta.
IBC Species Maintenance Program - Clearinghouse and resource centre for all existing available information on Betta species, promotes continued research to learn as much as we can about these species and their needs, provides stock cataloguing, breeder networking and offers judging guidance.
Living Earth Project - Project designed for the promotion and conservation of the biodiversity of the fish species in danger of extinction (in English, German, and Spanish).
Seafood Watch - A program of Monterey Bay Aquarium designed to raise consumer awareness about the importance of buying seafood from sustainable sources.
Sturgeons in Serbia - Web site developed by the Centre for Mulitdisciplinary Studies of the Belgrade University, providing information about sturgeon species in Serbia (in Serbian and English).
One Fish - An online database and directory of fisheries and aquatic research and development information.
Project Seahorse - Project dedicated to the conservation and management of seahorses, their relatives and their habitats while respecting human needs.
Invertebrates:
Antbase - Provides links to access information on all the ant species of the world.
Orthoptera Species File - Searchable database for information on bush-crickets, crickets, and grasshoppers.
ScaleNet - Information about scale insects (family Coccoidae).
De Vlinderstichting - Dutch Butterfly Conservation, which has now expanded to include dragonflies and moths. Includes on-line summaries of the Vlinders magazine, as well as details of the 1999 Red Data Book of European butterflies (Rhopalocera). (In Dutch and English.)
Australian Network for Plant Conservation (ANPC) - An important site for anyone interested in Australian plant conservation issues. Includes links to lists and photographs of threatened Australian plants.
Botanic Gardens Conservation International (BGCI) - The international clearing house mechanism for botanic gardens of the world. Online searchable database of plant species giving details of botanical garden specimens and threatened assessments.
Botanical epithets - A dictionary of the meaning of many of the Latin names used (based on North American alpine species).
Coryphantha - Descriptions and images of members of this Mexican genus of Cactaceae.
The Cycad Pages - Web access to a botanical database developed from The World List of Cycads.
Euro + Med PlantBase - Project developing an information system for European and Mediterranean vascular plants, based on an agreed taxonomic framework.
Flora of China - Harvard University-hosted website on the flora of China.
Flora of Zimbabwe - Details and Red List status of plants found in Zimbabwe.
Forest Conservation Links - Links to web sites dedicated to conservation of forest habitat and species.
Gene Conserve - An electronic journal devoted to conservation of crop genetic resources with emphasis on cassava.
Georgia Plant Stewardship Network - This is a school site endangered plant propagation project started in 1996 at The State Botanical Garden of Georgia. Includes useful information on pitcher plants (Sarracenia spp.).
The Ginko Pages - Information about the tree Ginkgo biloba and all its aspects.
Gymnosperm Database - The web's premier source of information on conifers and their allies.
Hawaiian Native Plant Genera - List of flora to be found on the Hawaiian Islands. Compiled by the University of Hawaii Botany Department.
The International Plant Names Index - Searchable database of plant names. Joint project by The Royal Botanic Gardens Kew, The Harvard University Herbaria, and the Australian National Herbarium.
Ornamental Plant Germplasm Center (OPGC) - Based in Ohio State University, the OPGC focuses on the conservation of wild related species of ornamental plants.
The Parasitic Plant Connection - Descriptions, images, references and terminology for parasitic plant genera and species.
Plantlife - Plantlife is Britain's only national membership charity dedicated exclusively to conserving all forms of plant life in its natural habitat.
Plant Talk - Bulletin of the National Tropical Botanic Garden. The only magazine to provide, on a world scale, information, encouragement and advice on plant conservation.
Polygalaceae - Information about the family Polygalaceae.
Protea Atlas Project - Information on a project to map the Proteaceae family in southern Africa.
A Reference List For Plant Re-introductions, Recovery Plans and Restoration Programmes - This project aims to build and maintain a comprehensive and up-to-date reference list for use as a resource by those involved in plant re-introduction and recovery work. The ultimate aim is to have as comprehensive a list as possible of species which are the subject of species and habitat recovery work, linked to projects, contacts and relevant literature.
Royal Botanic Gardens, Kew (UK) - Details of plant conservation work done by staff at the Royal Botanic Gardens, Kew.
Botanic Gardens Trust, Sydney (Australia) - A New South Wales State Government organization aiming to inspire the appreciation and conservation of plants. The site encompasses the Royal Botanic Gardens, Mount Annan Botanic Garden and mount Tomah Botanic Garden.
SABONET - The Southern African Botanical Diversity Network web site; includes a searchable database of threatened species.
Search the databases - Online search engine, allowing you to search the living collections and databases of a number of botanic gardens and conservation organisations worldwide.
South African National Biodiversity Institute (SANBI) - South African National Biodiversity Institute, Biodiversity Policy & Planning page, with details of regional Red Lists and programmes.
Scott's Botanical Links - Compilation of useful botany education resources for advanced high school and college level students.
SERPIN - Southeastern Rare Plant Information Network. Information roadmap to rare plants of the Southeastern United States.
The Soqotra Pages - Information on the flora of the islands of Soqotra (Yemen).
Succulent Euphorbias - Information and images of succulent plants (in German and English).
World List of Cycads - Searchable database for information about Cycads, including threatened species.
What you can do to protect forests - Practical guide (provided by WWF) on purchasing sustainably harvested wood to encourage good forestry management practices.
Fungi and Algae:
AlgaeBase - Searchable database listing the world's known algae species.
British Mycological Society - Established in 1996, this conservation group promotes all issues related to fungus conservation.
